La industria metalmecánica es de gran importancia para todas las actividades económicas, pues es la que se encarga de distribuir los productos a los demás eslabones de las distintas cadenas productivas. Esto puede hacerlo a través de maquinaria, herramientas y piezas, como las de los automóviles.

¿Qué es la metalmecánica?

La definición de metalmecánica es amplia y comprende a las máquinas industriales y herramientas que sirven para proveer partes a las demás industrias. La materia prima más importante para el sector de la metalmecánica es el metal y las aleaciones de hierro, que se emplean para crear los bienes del capital productivo. De lo anterior se desprende que es la metalmecánica la que se encarga de suministrar herramientas e insumos para la realización de otras actividades económicas.

La metalmecánica es el punto de partida para las otras actividades. Aquí encontramos, por ejemplo, que ésta se encarga de proveer a las industrias automotriz, aeroespacial, alimenticia, manufacturera, de la construcción, minería o agricultura, entre otras. El objetivo de esta disciplina es transformar la materia prima (metales) para obtener piezas como láminas, placas, etcétera; que, al transformarse, servirán a manera de repuestos o piezas de otros productos como automóviles.

Este sector se caracteriza por la gran complejidad de los procesos productivos y que requieren gran precisión para poder ejecutarse de forma adecuada. Además, se compone de una serie de profesionales expertos en las distintas máquinas herramienta que componen esta industria; así encontramos a torneros, fresadores, rectificadores, matriceros, fundidores, soldadores, operadores de CNC, etcétera.

La industria metalmecánica puede comprender dos disciplinas:

• Metalurgia, que se trata de una técnica a través de la cual se obtienen y tratan metales a partir de minerales metálicos.
• Siderurgia, que es, a su vez, una rama de la metalurgia, y en la que se estudian las tecnologías del hierro, su producción y aleaciones al carbono.

Máquinas de la industria metalmecánica

Es importante destacar que al trabajo de la materia prima que se hace en la metalmecánica se le denomina mecanizado. En la industria existen tres tipos diferentes:

• Con arranque de viruta o pequeñas láminas.
• Sin arranque de virutas, que implica el conformado o deformación de las piezas.
• Por abrasión o desgaste de la superficie de las piezas mecanizadas.

Sin duda, el principal componente de la industria metalmecánica son las máquinas herramientas que participan en los procesos productivos a través de los cuales se trabaja y da forma a la materia prima. Cada máquina es capaz de realizar distintos procesos, en mayor o menor tiempo y utilizando herramientas de corte específicas. Además, cada una de estas máquinas herramientas mecaniza las piezas de formas diferentes, siendo la más común el arranque de virutas.

Torno

El torno es una de las máquinas herramienta más importantes de la industria metalmecánica y, de hecho, se considera que es la primera máquina herramienta que se inventó, pues data del año 850 a. C. El torno es un conjunto de herramientas que permiten mecanizar, a través de distintos procesos, una pieza de forma geométrica por revolución.

En esta máquina, la pieza se sujeta a un plato y gira, mientras una o varias herramientas de corte se aproximan a la superficie de la misma en un movimiento de avance para realizar el corte de viruta. Los tornos son capaces de realizar distintas operaciones de mecanizado; aquí encontramos que pueden cilindrar, taladrar, ranurar, desbastar y cortar distintas piezas.

Fresadora

Junto con el torno, la fresadora es otra de las máquinas imprescindibles de la industria metalmecánica. Esta máquina utiliza una herramienta de corte rotativa, denominada fresa. La fresadora, al igual que el torno, mecaniza piezas por arranque de viruta y es capaz de realizar múltiples operaciones de mecanizado como el taladrado. En las fresadoras, la pieza es la que se acerca a la herramienta de corte gracias al movimiento de los carros de la máquina o al movimiento de la mesa (en las fresadoras verticales).

Taladro

Aunque las fresadoras y tornos son capaces de taladrar, existe una máquina herramienta específica que se emplea para hacer agujeros en las piezas. Se trata de un equipo muy utilizado en los talleres y es posible encontrarlo en distintas formas, desde taladros de sobremesa hasta complejas máquinas que permiten el mecanizado de piezas de gran tamaño. Al igual que las dos máquinas anteriores, el taladro también produce el arranque de virutas.

Prensa

La prensa se utiliza para el mecanizado de chapas o placas de metal a través de procesos de conformado y deformación; esta es una de las máquinas herramientas que funcionan sin arranque de viruta.

Rectificadora

Es una máquina herramienta que produce el desgaste de la superficie de una pieza, previamente mecanizada, gracias a la abrasión. Esto se consigue utilizando una muela abrasiva.

Procesos de deformación de la industria metalmecánica

Además de las máquinas herramienta, la industria metalmecánica incluye distintos procesos a través de los cuales se les puede dar forma a la materia prima. Aquí encontramos:

• Fundición. Se trata de un proceso en el que se funde un material y se introduce el líquido resultante en un molde, donde el metal se solidifica.
• Forja. Es un trabajo de deformación que puede hacerse en caliente o frío y en el que se deforma el material a través de fuerzas de compresión.
• Laminado. Es un proceso complementario de la siderurgia en el que se lamina el acero bruto fundido; la laminación se hace con el fin de convertir ese acero en distintos perfiles comerciales.