CNC vs manual: ¿cuál de estas dos tecnologías es mejor? ¿Por qué cada vez más talleres de mecanizado se decantan por el control numérico computarizado? Para saber cuál de estas dos técnicas de mecanizado te conviene, es necesario que conozcas las características de cada una de ellas.

¿Qué son las máquinas herramienta convencionales?

Las máquinas herramienta existen desde hace miles de años. Se dice que el torno fue la primera máquina herramienta que se inventó y, por supuesto, era muy diferente a como la conocemos hoy en día. Durante la historia de la humanidad y hasta antes de la aparición del CNC, las máquinas herramienta convencionales cumplieron su propósito: facilitar el trabajo de las personas.

Dentro de las máquinas herramienta convencionales encontramos los tornos, fresadoras, taladros, rectificadoras, prensas, curvadoras y un largo etcétera. Todas estas máquinas tienen algo en común: la intervención de los operarios. Es decir, para poder funcionar a la perfección es necesario que los operarios de las fábricas utilicen sus conocimientos, destrezas y fuerza para poder mecanizar la pieza.

Hay piezas muy complejas que requieren tolerancias muy estrechas. Este tipo de piezas solo pueden mecanizarse, por ejemplo, en rectificadoras (si se usa una máquina convencional). La rectificadora es una máquina increíblemente eficaz, sin embargo, requiere de gran precisión y de mucho trabajo por parte del operario. Además es, de por sí, una máquina bastante lenta.

Para trabajar las máquinas normales es necesario contar con operarios cualificados. Es así como existen oficios, como por ejemplo, el de tornero-fresador.

Ventajas de las máquinas normales

CNC vs manual, ¿cuáles son los beneficios de estas últimas para la industria metalmecánica? Una máquina manual es bastante más económica que una que funciona por control numérico computarizado. Esto hace que sean la mejor opción para los talleres en los que se hacen pequeñas producciones o que cuentan con bajo presupuesto.

Por ejemplo, si en tu taller el torneado es algo habitual pero la máquina no se utiliza tanto, basta con uno de los diferentes tipos de torno que existen. Ahora bien, si la producción es en serie y esta es la herramienta más utilizada, es posible que necesites una CNC. Por otra parte, el mecanizado manual es ideal para trabajar piezas de metal, pero también de plástico. En cuanto a las piezas metálicas, estas son simples. El precio de mecanizado es también menos costoso que otros métodos.

CNC vs manual: ¿por qué el control numérico computarizado?

El control numérico computarizado o CNC, a diferencia de las máquinas manuales, funciona a través de un ordenador. Esto hace que las máquinas herramienta sean automáticas. Las máquinas que incorporan esta tecnología, que también pueden ser tornos, fresadoras, taladros, etcétera, tienen un ordenador integrado que es el encargado de ejecutar el proceso de mecanizado necesario sobre la pieza.

La propia máquina, que cuenta con un portaherramientas sofisticado, puede alternar entre fresas y brocas, por ejemplo, cuando sobre una misma pieza se quieren hacer dos mecanizados diferentes. Para que este cambio entre herramientas pueda ocurrir, es necesario que se haga un diseño previo de la pieza. Para ello se utilizan ordenadores externos en los que se emplean softwares de diseño (CAD) y de fabricación (CAM), asistida por ordenador.

Cuando la pieza está diseñada, el operario debe introducirla en la máquina traducida en el lenguaje alfanumérico CNC. La máquina puede programarse manualmente o bien cargarse con algún programa ya incluido. Basta con hacer esto para que el ordenador conozca lo que ha de hacer para llevar el diseño por ordenador a la vida real.

¿Cuáles son los beneficios del CNC?

CNC vs manual: ¿por qué el CNC es la mejor opción? El CNC es una buena opción si cuentas con un taller de mecanizado donde sea necesario la producción de piezas en serie o la fabricación de piezas muy complejas. Esto se debe a que el CNC, pese a sus múltiples ventajas (que analizaremos a continuación), es una tecnología cara. La inversión en una máquina CNC puede amortizarse con el tiempo, siempre que el ritmo de producción sea bueno.

Una máquina por control numérico computarizado es muy versátil y precisa, por lo que muchas grandes industrias las utilizan. Las piezas son increíblemente complejas y se pueden trabajar todo tipo de materiales: desde corte de metales hasta grabado láser o trabajos en vidrio. Por otra parte, las máquinas CNC, al ser automáticas, requieren la mínima intervención humana; un mismo operario puede estar trabajando, de forma simultánea, con varias máquinas CNC.

Como el CNC es una tecnología que funciona a través de un ordenador, el error humano es prácticamente nulo. Es el ordenador quien se encarga de hacer todos los cálculos necesarios para el trabajo. La máquina determinará la herramienta que necesita, la velocidad de corte, la profundidad de pasada, etcétera. En consecuencia, los resultados serán de gran calidad, con mucha precisión y con tolerancias exigentes si así lo requiere la pieza.

Las máquinas CNC son capaces de trabajar sobre una misma pieza distintos tipos de mecanizado y sin necesidad de recolocar la pieza. El operario monta la pieza en el plato (también puede hacerlo un brazo robótico), y la máquina comienza a trabajar; si al usar la fresa es necesario alternar a la broca, la máquina cambiará la herramienta automáticamente. Si necesita un mayor ángulo de inclinación, la máquina colocará la pieza como mejor convenga sin necesidad de que el operario intervenga.

Por último, los mecanizados son más rápidos, lo que disminuye los plazos de entrega y mejora el ritmo de producción.